Essa história remonta ao início do século XVI. Leonardo, à época, já estava na casa dos 50 anos de idade, com sua fama consolidada em toda a Europa, e Michelangelo ainda era jovem, com cerca de 29 anos – tendo recém estreado seu famoso Davi. O que deu início à rixa foi a ocasião em que ambos os artistas foram contratados para pintar a mesma parede no Palazzo Vecchio, em Florença. Leonardo fora o primeiro a ser contratado e encomendaram-lhe uma cena da Batalha de Anghiari, ocorrida em ocasião de recentes disputas com a cidade de Milão. Cerca de um ano depois, enquanto Da Vinci ainda esboçava sua obra, Michelangelo foi contratado para, na mesma parede, pintar cenas da Batalha de Cascina (confronto ocorrido no século XIV entre Florença e Pisa).
Quando ambos descobriram que foram contratados para decorar o mesmo lugar, começou uma competição feroz entre os artistas. Com a competição, vieram as críticas ao trabalho do outro, os xingamentos e, consequentemente, difamações. O desfecho dessa história foi inusitado: nenhum dos dois artistas, ao fim, pintou a parede. Michelangelo parou ainda nos esboços. Leonardo foi mais adiante, chegando a projetar os andaimes e testar as tintas, mas o resultado foi tido como insatisfatório por ele que, então, optou por não dar prosseguimento à obra.