No seio de um desses amplos vales estreitos que entalham a margem leste do Hudson, nas amplas extensões do rio denominado Tappan Zee pelos navegadores holandeses, e onde sempre abaixavam as velas parcialmente, de modo prudente, implorando a proteção de São Nicolau quando o cruzavam, há um vilarejo mercantil, um porto rural, que alguns chamam de Greenburgh, mas que, em geral, é mais conhecido pelo nome Vila Tardia. Ouvi dize que esse nome foi dado, nos tempos antigos, pelas boas donas de casa da região vizinha, por causa da propensão inveterada de seus maridos de ficar na taverna local nos dias de feira. Se é de fato assim, não pude comprovar, meramente atentei a isso, para ser preciso e verdadeiro. Não muito longe dessa vila, talvez uns três quilômetros, há um pequeno vale ou, mais precisamente, uma extensão de terra entre altas montanhas, que é um dos locais mais silenciosos de todo o mundo. Um pequeno riacho corre por ali, apenas com um murmúrio suficiente para fazer uma pessoa repousar; e o ocasional assobio de uma codorna ou as batidas de um pica-pau são quase os únicos sons que irrompem dessa tranquilidade uniforme. - Washington Irving
Um dos pais do terror antigo, Washington Irving (1783-1859) foi escritor, embaixador, historiador, ensaísta, poeta, biógrafo e colunista americano. Um dos autores mais lidos de seu tempo, foi o primeiro escritor americano a ganhar fama internacional, sendo reconhecido principalmente na Europa por suas obras. Nasceu na cidade de Nova York, onde começou a tomar apreço pela classe alta da cidade, esquivando-se das reuniões familiares para participar do teatro local. Seu retrato mais famoso foi adquirido por Dom Pedro II, um colecionador de fotografias (estava no meio de fotos da época da Guerra Civil Americana que o Imperador comprou e hoje faz parte de um acervo na Biblioteca Nacional).
A lenda do Cavaleiro Sem Cabeça é um dos contos mais famosos e extensos contidos na coletânea Caderno de Ilustrações de Geoffrey Crayon. Irving desenvolveu, em 1820, uma história sombria que se tornou um grande clássico americano. Rico em detalhes, o leitor mergulha em uma lenda local onde o fantasma de um cavaleiro hessiano, cuja cabeça foi arrancada por uma bola de canhão em alguma batalha sem nome durante a Guerra da Independência dos Estados Unidos e vaga a noite, buscando uma cabeça para substituir a que perdeu e acompanha Ichabod Crane, um supersticioso professor que chega à cidade de Sleepy Hollow com o propósito de instruir as crianças das cercanias. Cortejado pelas mulheres por conta de sua polida educação e certo charme, Ichabod demonstra interesse pela beleza e herança de Katrina Van Tassel, filha do rico fazendeiro Baltus Van Tassel, disputando a atenção da moça com o valentão Brom Bones. Após deixar uma festa promovida pelos Van Tassel, Ichabod é caçado pelo Cavaleiro Sem Cabeça e logo desaparece, deixando Katrina se casar com Brom Bones.
A narrativa é focada principalmente no ambiente, a ponto do triangulo amoroso Ichabod-Katrina-Bones ficar em segundo plano junto com o cavaleiro hessiano (o verdadeiro nome do conto é The Legend of Sleepy Hollow [A Lenda de Sleepy Hollow] que é bem mais sugestivo, porém menos interessante). Já a natureza sobrenatural do Cavaleiro Sem Cabeça é posta em duvida, quando se levantam indícios de que ele seja na verdade Brom Bones disfarçado.
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| Filme animado feito pela Disney em 1949 |
Para aqueles que buscam fidelidade a obra, a Disney lançou um curta metragem muito fiel ao livro, apenas deixando de lado a possibilidade de uma explicação racional e plausível, deixando apenas o sobrenatural. Vale a pena dar uma procurada (principalmente para saber de onde vem a inspiração do Walter Pax para suas ilustrações, uma delas segue abaixo).
