Sabemos que Dostoiévski e Tolstói foram contemporâneos, mas, afinal, eles conheceram-se pessoalmente, tiveram alguma relação de amizade ou rivalidade?
Os dois maiores autores russos costumavam frequentar escritores e críticos literários, respeitavam o trabalho um do outro, mas jamais se encontraram nem trocaram uma única carta.
Em 1880, após ler “Guerra e Paz”, Dostoiévski desejava visitar Isnaia Poliana, mas foi dissuadido por amigos, que lhe informaram que Tolstói preferia viver recluso e detestava receber visitas. No mesmo ano, Tolstói leu “Recordações da casa dos mortos” e, em carta a um amigo, chamou o livro de “o melhor da nova literatura”.
Em 1881, Dostoiévski faleceu. Tolstói entristeceu-se profundamente com a notícia, e confessou, em carta privada, que admirava a arte de Fiódor e, apesar de jamais terem trocado palavra, considerava-o um grande amigo.
No livro “O que é arte?”, lançado em 1898, Tolstói lembrou-se do amigo novamente, elogiando Dostoiévski por ter promovido a unidade entre os homens em suas obras literárias.
Em 1910, poucas semanas antes da morte na estação de Astapovo, Tolstói lia “Os irmãos Karamazov”, o último romance de Dostoiévski.